原来，棉花是植物的种子纤维。五千多年前棉花在印度已成为一种重要农作物，我国种棉也有二千年历史。可以说棉花是人类历史上最主要的纺织纤维，人们的衣着之源。直到如今棉花仍是年产量最大的，在人们经济活动中有很重要地位的纺织纤维。化学纤维的生产始于上世纪末和本世纪初，至今还只五百年历史，但发展很快，它对解决人类穿衣问题有着重要的作用。近年来，化学纤维的总产量已接近棉花的总产量。

棉花纤维是天然纤维，与化学纤维相比，它具有保暖性好、吸湿性强、柔软性佳良的优点，更重要的是棉花纤维不存在静电作用等不良反应。化学纤维的织品尽管有耐磨、耐穿、抗皱、挺直等优点，但总体穿着性能远不如纯棉织品，且能引红人体肌肤的不良反应，如，容易引起皮肤搔痒、起红斑等。因此，宜多用纯棉织品。老人、小孩衣服，特别是内衣，还有床上用品等要尽量用纯棉织品，以利身体健康。随着人们生活水平的提高，讲究保健，向往回归自然，使棉花这种天然纤维就像绿色食品一样日益受到人们的青睐。所以，现在无论国内或国外，纯棉织品的价格明显地高于化纤织品。