美国农业部下设棉花分级及市场信息分部，其主要职能是棉花的分级和检验、制作标准棉样和发布市场信息。棉花分级及市场信息分部在孟菲斯设立了专门的棉花质量检测中心，该中心下设14个检验点，均分布在美国的主要产棉区。孟菲斯总部不接受一般的棉花检验业务，他们主要负责对14个检验点的质量抽查（2000／2001年度抽查率为1％，2001／2002年度抽查率为4％），如果某检验员的检验结果与总部抽查的检验结果相符率低于70％，则此检验员就会被解雇。检验用样品是由持有证书并受到监督的轧花厂和仓储机构在打包过程中扦的样，每包分别从两头各取1磅棉花组成一个棉样，这份棉样又被分成两份，一份随货同行，一份送到检验点进行质量检验。  

棉花质量检验的内容包括：纤维长度、长度整齐度、强度、马克隆值、色泽及杂质六项（不含重量检验）。检验费标准为1.45美元／包，谁送样谁负担检验费。原来的检验方法是把棉样先放置在恒温、恒湿的检验室内24－48小时，调温湿度后再进行ＨＶＩ仪器的检验，现在由于发明了更快捷的调温湿方法，只需10分钟就可以把棉样的温湿度调到理想状态，因此检验的时间也大大缩短了。经ＨＶＩ仪器检验的棉花还要经政府认定的分级师比照实物标准（制作实物标样也是棉花分级及市场信息分部的主要职能之一，据介绍，全世界有24个组织，21个国家都使用美国的标准棉样，每盒标准棉样售价120美元）做出叶屑等级和异性杂物的评判。全部检验结果被存入电脑永久保持，同时把检验结果反馈给送检方（电子形式）。任何人只要拿到棉包的条型码，都可通过扫描条型码而得到此包棉花的全部检验结果。虽然此检验并非强制检验，但其检验结果是美国政府对棉农进行补贴的依据，除非棉农不想要政府补贴，否则都要到检验点进行品质检验。因此，99.99％的棉花都会送到检验点检验，尤其是在市场价格远低于补贴价格的情况下。

 虽然孟菲斯总部一般不进行棉花质量检验，但用于期货交割的棉花的质量由孟菲斯总部来检验，而且是包包检验。只要提出本包棉花是用于期货交割的，那么，这批棉花将受到特殊的“待遇”，要过两遍ＨＶＩ仪器，要经过两次检验师定级，以防出现差错，当然，也收双倍的检验费，即2.9美元／包。无论是否用于期货交割，对棉花质量检验出具的检验结果的有效期均为一年，超过一年的棉花必须重新进行检验。(L03)