杂质检验是棉纤维检验工作的一个重要组成部分。通过检验，可确定棉纤维中的含杂量，以此作为换算皮棉准重量的依据之一，便于交接。此外，检验杂质的含量和分析杂质的种类，还有助于改进棉纤维初加工的工艺措施，提高纤维质量。棉纺厂根据杂质检验结果，可以正确计算用棉量，并采取相应措施，使成纱疵点减少，条干均匀，成本降低，保证成品质量。所以，杂质检验具有相当重要的经济意义。

棉纤维经过生长发育、收获、加工、运输等环节，一般说来，或多或少都含有一定量的杂质，其产生的原因是比较复杂的。

棉纤维在生长发育期间，因自身的生理特点和不良的气候因素的影响，每个棉瓣中往往都会含有一至数粒不孕籽。棉铃开裂后，若遭到风沙的袭击，砂粒、尘土会吸入棉纤维中，特别是风雨以后，棉株下部棉铃中的纤维容易溅入泥沙。落地的棉铃或籽棉瓣更易粘附泥沙，受害虫侵袭，棉纤维中会遗留有虫屎、虫尸。籽棉成熟不好，轧花时容易产生软籽表皮和带纤维籽屑等。晚期吐絮的棉铃，因枝叶枯萎，容易粘附在棉纤维上。

人工采摘籽棉时，若不小心，将碎叶、铃壳、小棉枝等混入纤维中，也会增加杂质含量。

籽棉收获后，运输、晒干、贮藏过程中，也常有砂土混入棉纤维中，如果将籽棉直接放在地上摊晒，运输工具不清洁等，更易混入泥沙，甚至混入特殊杂质，如砖石、土块等。

籽棉初加工中，由于清花不净，残留部分杂质；或因籽棉含水过大杂质不易排除；或由于轧花机调节不当，管理不善等原因，产生破籽、籽屑等。如果是锯齿机轧花，常出现索丝、白星等杂质。有时棉籽、籽棉也混入纤维，增加了杂质含量。

杂质含量多少直接影响着棉纤维的质量。不孕籽、棉籽、铃片、碎叶等杂质，对纺织生产有直接影响，棉纺厂为了清除杂质，必须增加清花道数，与此同时也有部分纤维随杂质排出，增加了用棉量和成本。有些杂质经过纺织机械处理后排除不掉，对纺织品的质量影响很大。如碎小叶片、带纤维籽屑和软籽表皮，在受机械处理后，分裂变小，无法清除，使成纱的条干不匀，并增加疵点和断头率，影响纱布外观质量。