目前，国际棉花贸易中品质标准有如下三种形式：国际通用标准、小样标准和美国农业部“绿卡棉”标准。

    第一，美国农业部的“国际通用标准”：等级和颜色以美国农业部每年修定的标准样为贸易中品质标准，由于该标准已被国际上广泛接受，因此该标准既被叫作“美棉标准”又被称作“国际通用标准”。

    第二，小样标准：此标准一般以卖方提供的小样作为品质标准。一般小样仅代表等级，长度、细度、强力等需单独注明。

    第三，美国农业部“绿卡棉”标准：该标准实际也以“国际通用标准”为依据，但品质以美国农业部原始检验的等级、强力、细度、长度结果（绿卡或FORM A、FORM R证书）作为最终结算依据。买方不得对品质提出索赔。由于绿卡棉在品质上更有保证，所以绿卡棉一般要比同等级棉花加一些溢价。

    一般中国企业进口棉花更偏向于以“中国出入境检验检疫局”（前身为“商检局”，现英文简称为“CIQ”）的到岸品质检验作为最终结算依据以保护自身利益。前两种两种形式可以按次方法结算，第三种则不可以，但第三种方式的品质经过美国农业部检验，对于对棉花质量要求比较严格的企业，一般可以保证到货质量。（W04）