南美洲是海岛棉的起源中心，也是世界上植棉较早的大陆，早在欧洲人移居美洲之前，海岛棉已在南美洲的智利到厄瓜多尔地区广泛栽培。目前，南美洲植棉较集中的主要有三个地区，一是西北部从加勒比海到太平洋沿岸地区，二是巴西东部大西洋沿岸地区，三是巴拉那河流域。主要的产棉国有巴西、秘鲁、阿根延、巴拉圭、委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚等。

(一) 东北沿海棉区

南美洲东北沿海棉区北自加勒比海沿岸，南抵约南纬15°的秘鲁西部沿海地区，包括秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉的棉区。这个棉区纬度都很低，热量条件不会成为影响棉花生产的限制因素。而降水量的分布在这一带比较复杂。植棉面积最大的赤道以南，秘鲁、厄瓜多尔西岸狭长的南北向棉花带，在地理纬度上应属于赤道雨林或热带雨林气候，但由于东部有高大的安第斯山脉阻挡，北半球的东北信风和南半球的东南信风翻越高大山脉后水汽含量大大减少，加之太平洋冷洋流的影响，形成了与山脉以东完全不同的气候类型 — 信风带西岸型气候，年平均降水量一般不足100mm，有些地方甚至多年无雨，且降水量的等值线与海岸线平等，离海岸越近，降水量越小，这是南北美洲科迪勒拉山系以西地区特有的现象。而在赤道以北哥伦比亚太平洋沿岸的一个新月形棉区，因来自加勒比海和太平洋的湿润气流几乎可以不受阻挡，故成为降水量十分充沛的地区，年平均降水量一般达3000~5000mm，局部可达10000mm以上。最北部加勒比海沿岸棉区，降水量却相对较少，年平均一般为500~1000mm，且降水的季节分配不均匀，干湿季明显。

(二) 巴西东部沿海棉区

巴西赤道以南、圣弗朗西斯科河下游以北的沿海地区，是巴西植棉最集中和棉花产量最大的地区。这一棉区的纬度范围仅8°，但气候的地域差异却非常显著。近赤道南纬4°以北，亚马孙河下游平原属热带雨林气候，气温的空间变化和时间变化都不明显，在降水最少的月份天气最热，降水最多的月份天气最凉，温度年较差仅1~2℃，年平均降水为2000mm左右，终年高温高湿。南纬4°~10°的沿海棉区属热带冬干气候，这里温度年较差显著增大，热季日最高气温可达43℃，而凉季有时可出现霜冻，年平均温度大多为22~27℃。降水量的季节分配很不均匀，一年中夏季 (12月至翌年2月) 为明显雨季，其中1月为最多雨月；5~6月至8~9月的凉季期间为干季，有3~5个月降水量不足50mm，其中有1~2个月几乎完全无雨，7月为最干月。尽管年平均降水量达1100~1800mm，但因存在干旱的季节，所以没有成片的森林分布。这种气候在一定程度上对棉花生产是有利的，雨季充沛的降水有利于棉花进行旺盛的营养生长，而干季充足的日照又十分有利于棉花的成铃、吐絮和收获。

(三) 马拉圭河 — 马拉那河流域棉区

马拉圭河 — 马拉那河流域是南美大陆又一个重要的棉花集中种植区。在这里，巴西南部棉区与巴拉圭、阿根延和玻利维亚等国的棉区几乎连成一片。这个棉区纬度范围为南纬20°~30°，与北半球美国、墨西哥一带的棉区纬度范围遥相对应，气候条件也有很多相似之处，主要属于副热带冬温夏湿气候。本棉区的热量条件好，夏季最热月1月的平均气温为25~29℃，冬季7月的平均气温一般为14~18℃，偶尔可有霜冻。由于西部高大的安第斯山脉成为棉区与太平洋之间的天然屏障，这里降水的水汽主要来自大西洋。年平均降水量一般为1000~1800mm，从东部向西部逐渐减少，且受地形的影响很大，局部迎风坡地区可达2000mm以上。降水的季节分配一般都比较均匀，冬季降水较少，为干季，但也不是完全干燥无雨，6~9月的降水量约占全年的20%左右。其它各月的降水量一般都在100mm左右。本棉区的日照条件一般也较好，年平均日照时数一般为2200~2600h，季节分配也相当均匀，各月都可达200h左右。年平均日照百分率大约为50%~55%。