棉花生产在中国处于重要地位。50年代以前，棉花生产发展缓慢。50年代初，全国棉花播种面积378.6万公顷，总产量69万吨。六、七十年代我国棉花面积平均467万公顷，单产大为提高，平均总产达到202万吨。八十年代后棉花生产发展迅速，中国成为世界上的产棉大国之一。进入九十年代后，棉花播种面积最高年份达684万公顷（1992年），最高产量568万吨（1991年）；一般年份面积平均520万公顷，产量平均440万吨。近两个年度棉花面积有所减少，1999年度面积为375万公顷，产量383万吨；供销社系统目前预计2000年度面积为367万公顷，产量380万吨。
经过多年发展，中国目前主要有三大产棉区域，即新疆棉区、黄淮流域棉区和长江流域棉区。
新疆棉区90年代以后发展迅猛，是我国近几年新兴的富棉地区。1999年度棉花播种面积100万公顷左右，占总面积27%；棉花产量近135万吨，占总产量35%。本区域日照充足，光热资源丰富，昼夜温差大，空气湿度小，有利于棉花生产。棉花品级高，内在质量好，但存在含糖量较高问题，通过改良品种，近两年含糖问题有所减轻。是中国重要的出口棉基地。
长江中下游流域棉区是中国的传统棉区之一。1999年度棉花播种面积125万公顷，占总面积的33.5 %；棉花产量140万吨，占总产量的37%。本区域水资源丰富，无霜期长，有利棉花生长。由于雨水偏多，日照不足，棉花品级不高，但内在质量较好。
黄淮流域棉区原为中国最大的产棉区，棉花面积最高年份占到总面积的60%。近几年棉花生产出现滑坡，1999年度棉花面积143万公顷，占总面积38%；产量133万吨，占总产量35%。本区域热量条件好，水资源丰富，土壤肥沃，是我国重要的商品棉基地。棉花品级高，但内在质量较差。
中国棉花生产以家庭分散型为主。目前全国有4300万户棉农，主要分布在长江中下游流域和黄淮流域。生产规模化、现代化水平有待提高。新疆棉区主要是生产建设兵团、农场从事棉花生产，生产的机械化，现代化水平较高，并已形成规模经营。
近年来，中国加大了科技兴棉力度。对棉花科研经费投入增多。在棉花良种的选育和种子推广、棉花育苗移栽和地膜覆盖栽培、科学施肥和节水灌溉、病虫害综合治理、棉花促早综合栽培技术等方面都取得了成功。科技兴棉是棉花单产、质量提高的重要原因。
（棉麻局市场平衡处供稿2001.2）
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