从１９９３年以来，新疆棉花已连续９年获总产、单产、商品出口率、调出量、人均占有量五个全国第一。
近４年来，新疆棉花总产量一直保持在１５０万吨左右，占全国产量的３０％左右，占全球产量８％左右。２００２年，全区棉花产值占到农业总产值的２３．６％，全疆农牧民人均纯收入中１５．４％来自棉花（在一些主产县，６０％来自棉花）。这几年，棉花及相关产业为自治区提供的税收，约占自治区全部财政收入的１５％。
迄今为止，没有哪个产业或产品能像棉花一样，对我区农业及农民收入带来如此巨大的影响，没有哪个产业能像棉花产业这样在全国经济发展中占有如此重要的地位。对我区而言，正是棉花产业的崛起，改变了新疆农业在全国经济格局中的战略地位。
近几年，新疆棉花产业受到了来自国内外两个市场的冲击，自治区党委、人民政府审时度势及时调整棉花产业发展战略，各地州、各企业积极采取对策应对市场变化，棉花这个为新疆在全国经济格局中赢得一席之地的支柱产业又绽放出新的光彩。
种植面积少了单产高了
现在，棉花做优做强这个主导思想在产棉区各级领导中已达成共识。全国重点棉花生产基地阿克苏已经逐步在全地区形成了增加高产棉区面积、压缩低产田面积，部分次宜棉区、风险棉区退出了棉花生产的格局。棉花种植向种植水平高、条件好的乡镇集中，减少了病虫害宜发区及城郊乡镇的种植面积，前几年没有配套好的开荒地、改造难度较大的低产田退出了棉花种植，实行退耕还林、还草。经过调整，管理难度大、物化投入大的低产、低效、低质棉田大大减少。去年，全地区棉花播种面积有所减少，但皮棉平均单产达到１１３公斤，再创历史新高。２００３年，亩产皮棉１５０公斤的棉田落实面积达４．２６万亩，亩产皮棉１８０公斤的高产攻关棉田有２７２４亩。
棉花给奔小康的我区农民带来了银色希望。去年，玛纳斯县的棉农喜笑颜开，当年全县因压缩棉花低产田而减少了近１０万亩的种植面积，但由于４０万亩棉花全部按照高产栽培模式进行种植，平均皮棉单产达到了创纪录的１２０公斤，与此同时，总产量也上升到１１６万担，双双创纪录。
呼图壁县今年棉花种植面积达２６．６万亩，占全县农作物总播种面积的４５％以上，副县长李玉经深有感触地说：“在棉花战略思想的指导下，现在全县棉花产业实现了三个根本性改变，一是在生产方式上，实现了由数量型向质量、效益型转变；二是实现了从传统粗放型生产、加工和营销，向集约型现代农业转变；三是实现了从计划农业向市场农业转变，棉花资源由计划配置向市场配置转变。”
品种优化了 质量提高
通过“九五”棉花基地建设和科技攻关，我区已经选育出一批丰产性好、抗病性强、纤维品质优良的早熟陆地棉、优质中长绒棉、彩色棉以及适宜于机械采收的优质棉新品系，主要质量技术指标均达到或接近美国棉花贸易的最高标准。
而作为新疆“十五”优质棉花基地建设核心内容的品种优化工程，目前全区已经建设了３个育种种子基地、１个生物育种中心和４个原种基地和１５个商品种子基地，主要配备了种子脱衣、加工、精选等进口主机设备和其他先进的检验、定量包装等配套仪器设备，建成了国内一流的种子加工设备生产线、彩钢场库房和高标准种子繁育田等，并且建成良种繁育田３０多万亩，形成了良种“育、繁、推”一体化的种子体系。自治区农业厅种植业管理处处长李京田说：“从目前全疆和地节水灌溉技术的普遍应用和新品种的推广、高密度栽培管理技术的不断提高来看，我相信新疆的棉花生产能力还有较大的发展空间。”事实已经证明，通过优质棉项目品种优化工程的实施，大幅度地提高了我区棉花品质。２００２年全区收购棉花２９００万担，棉花优质率、收购品级比往年有较大的提高，其中一、二级棉达到８０％，比上一年提高了１０个百分点。
各路资本角逐棉花产业
随着棉花流通体制改革的逐步深入，一批棉麻公司之外的企业开始介入棉花的收购、加工领域。
今年６月底，山东鲁泰纺织股份有限公司与阿瓦提县丰收三场合资兴建的５万锭精梳棉纺厂揭牌。阿瓦提县曾经是全国著名的棉花百万担县，同时也是全国的优质棉生产基地和长绒棉之乡，但县委书记刘斌说：“阿瓦提县这两年已经不再看中‘皮棉百万担县’样的头衔，我们现在追求的是棉花产业的综合效益，是棉农的实惠。”通过几十年和棉花打交道，阿瓦提县的干部群众已经深刻地认识到，单纯种棉花所能获得的利益，远不及从种棉花到卖棉花再到纺纱、织布、印染、甚至服装，即棉花产业链形成所带来的综合效益。
从今年春季开始，国内外已经有４家企业参与了我区棉花产业的整合，棉花产业正在成为各路资本角逐的热点。
新疆棉花产业（集团）是全国最大的棉花销售企业，是由新疆棉麻公司改制而成。集团一位负责人说：“经历了两年多从计划向市场过度的实践探索，我们已经认识到，各自为战、分散、小规模的经营和无休止的恶性竞争，不仅无益于企业的长远发展，更不利于棉花产业健康发展。不实现新疆棉花产业的联合，就没有新疆棉花市场竞争力的提高。”为此，新棉集团对我区传统棉花产业进行整合已经有了一套成熟的思路。第一个目标就是对喀什、阿克苏地区的棉花产业进行整合，用２年至３年的时间形成一个在区内占主导地位的贸、工、农、研一体化的大型现代企业。
今年５月初，新棉集团与喀什地区签署了棉花产业合作协议，６月中旬，与沙湾县组建了沙湾县棉花产业公司。
与此同时，６月初，德隆集团与玛纳斯县全面达成棉纺产业合作框架协议，德隆在玛纳斯县设立的棉纺工业园同时开张。紧接着，我国最大的棉花贸易商和成衣出口商中纺棉锦华棉业有限公司跻身呼图壁棉业，控股新组建的新疆中棉锦华棉业有限公司。
我国加入WTO后，我国政府承诺取消对国内棉花出口补贴，这在一定程度上将降低我国棉花出口的竞争力。目前各企业呈现出的整合动向表明，企业正在棉花成本、价格、质量和流通环节等方面下功夫，以增强自身抗风险能力和市场竞争力。(M01)
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